Todorovova kniha je zásadním příspěvkem k antropologii Druhého a Jinakosti. Skrze dobové texty a zápisky
(například deníky Kryštofa Kolumba) Todorov ukazuje, jak probíhá vzájemný střet dvou naprosto protikladných kultur při dobývání Ameriky. Zásadní roli v celé knize hraje uvažování o znacích a sémiotikách.