Většina sociálních vědců se shoduje na hlavních socio/politických/ekonomických sektorech v zemi. Společnost může být analyzována jako produkt veřejného sektoru (stát), jako soukromý sektor (trh) a jako občanská společnost (nestátní a neziskový občanský sektor).
Co odlišuje občanský sektor od privátního a veřejného sektoru je skutečnost, že organizace, které zahrnuje, jsou ustanoveny na základě sdílených hodnot a zájmu skupiny občanů a těch, kteří je podporují.