Společnost může být analyzována jako veřejná ekonomika, jako tržní ekonomika a jako sociální ekonomika (třetí sektor). Skutečnost, která odlišuje sociální ekonomiku od tržní a veřejné ekonomiky spočívá v tom, že její subjekty odrážejí nové typy a organizační formy podniků.
Dnes je sociální ekonomika pokládána za jiný způsob podnikání; jejím cílem je dát člověka do středu zájmu ekonomických aktivit.