V roce 1928 se vzducholoď Italia, jíž velel Umberto Nobile, vydala k severnímu pólu. Expedice skončila tragicky.
Veškerá obvinění za katastrofu padla na Nobilovu hlavu. František Běhounek, český účastník expedice, byl jedním z prvních Nobilových obhájců.
Učinil mnoho, aby zachránil jeho reputaci v očích veřejnosti. Nobile mu to nikdy nezapomněl.
Oba muži zůstali po zbytek svých životů přáteli. Podkladem pro tento článek byla jejich korespondence, která se dochovala v archivu ČVUT.