Veřejné svatební obřady jako církví požadovaná kanonická forma jsou důsledkem zmatků, které vznikaly z důvodů tajných uzavírání manželství, mezi něž se podle různých dobových a krajových zvyklostí počítal už i příslib sňatku mezi samotnými kontrahenty, anebo dobrovolný intimní styk s předpokládaným slibem manželství. Až do Tridentského koncilu veřejné svatební obřady nebyly na Západě podmínkou k platnosti manželství.