Otok je definovaný jako klinicky se manifestující zvýšení objemu mezibuněčné tekutiny. Obecně vzniká, pokud traskapilární filtrace převýši kapacitu lymfatického systému.
Jednotlivé patofyziologické příčiny jsou ale různé. Nejčastěji jsou otoky způsobené zvýšeným filtračním tlakem na venózním konci kapiláry, méně často sníženým onkotickým tlakovým gradientem či zvýšenu permeabilitou kapilár.
Zvláštním typem otoků je lymfedém při nedostatečné lymfatické cirkulaci. Lymfedém může napodobovat vzácné onemocnění - benigní symetrickou lipomatózu.