Povrchové flebitidy dělíme na základě patogeneze, od níž se odvíjejí i rozdílné terapeutické postupy. Buď jako první vzniká zánět žíly (v naprosté většině sterilní) s následným rozvojem trombu, nebo jde o důsledek prokoagulačního stavu se sekundární iritací žíly.