Ošetřovatelství ve své historii procházelo různými obdobími od intuitivního ošetřovatelství, přes ošetřovatelství spojené s církevními řády, období charakterizované jako etapa vzdělávání v ošetřovatelství až po moderní pojetí ošetřovatelství. Úvahy o ošetřovatelství jsou zákonitě spojeny se širší diskusí o filozofických základech a biopsychosociálních a duchovních souvislostech, na nichž spočívá péče o zdravého a nemocného člověka. Definovat, co je ošetřovatelství nebylo jednoduché, protože teoretici ošetřovatelství museli brát v úvahu velkou rozličnost ošetřovatelské péče, která zahrnuje péči o zdravé jedince, nemocné osoby i skupiny osob.
Ošetřovatelská péče v jednotlivých zemích má rozmanitou podobu, protože jsou rozmanité podmínky, za kterých je realizovaná. Vývoj ošetřovatelství neprobíhal vždy stejně, existuje rozdíl mezi ošetřovatelstvím na počátku minulého století a současností.
V pojetích ošetřovatelství se v různé míře zastoupení objevuje popis jeho předmětu zkoumání, vymezování úlohy sestry v multidisciplinárním zdravotnickém týmu, úroveň výukového kurikula a identifikace oblastí ošetřovatelského výzkumu. V neposlední řadě pokusy o definování ošetřovatelství odrážejí zdravotní politiku na místní i národní úrovni.
Cílem přehledové studie je prokázat historicko proměnlivý a kulturně proměnlivý charakter českého ošetřovatelství a ukázat proměnlivost jeho pojetí, tak jak jsme ji zachytili v odborných publikacích a článcích. V literárních pramenech nacházíme různá pojetí ošetřovatelství, která se dynamicky rozvíjela spolu s profesionalizací oboru ošetřovatelství.
V první části textu popisujeme významné etapy světového ošetřovatelství a ve druhé části vývoj pojetí českého ošetřovatelství. Proměnlivost ošetřovatelství sledujeme a popisujeme po desetiletích od počátku minulého století.
V závěru shrnujeme zásadní významy, které vyplynuly z analýzy pojetí ošetřovatelství v jednotlivých obdobích.