Hlavním cílem této práce je odhalit jeden z kořenů "francouzské epistemologie". Představíme zde autory, kteří jsou dnes již zapomenuti, ale kteří přesto mají své místo v současné filosofii, jako jsou Claude Bernard a Isidor Geoffroy Saint-Hilaire.
Skutečnost, že jde o autory stále aktuální, je prokázána v textech George Canguilhema, který věnoval pozornost všem těmto autorům a který je považován za jednoho z francouzských epistemologů. "Z ásadní problém" představuje pro francouzskou filosofii tohoto období život a otázka, jak život poznat.