Polycyklické aromatické uhlovodíky (PAH) představují skupinu všudypřítomných látek znečišťujících životní prostředí. Jejich toxické účinky se projevují především ve tkáních s vysokou proliferací.
Přímá distribuce PAH v nemetabolizované formě do kostní dřeně a jejich biotransformace na tomto místě na toxické metabolity je nezbytná pro prokázání jejich toxického účinku. CYP1B1, který je konstitutivní exprimován stromálními buňkami, hraje pravděpodobně hlavní úlohu v biotransformaci PAH v kostní dřeni.
Reakce toxických metabolitů, vývoj oxidačního stresu a interference s intracelulárním vápníkem se pohybují mezi nejdůležitějšími mechanickými a funkčními změnami kostní dřeně po expozici PAH. Patologická indukce apoptózy a maligní transformace kmenových buněk představují konkrétní formy poškození kostní dřeně způsobené expozicí PAH.
Kostní dřeň tvoří centrální orgán hematopoézy a místa produkce buněk imunitního systému. Jeho poškození může proto mít zásadní zdravotní následky pro celý organismus.