Nález mrtvého těla ve vodě nelze a priori směnit za předpoklad či jistotu, že přičinou smrti bylo utonutí. Spektrum faktorů a okoností, vedoucích ke smrti osoby, finálně nazelezné ve vodě, je široké a pestré.
Předpokladem zjištění skutečné příčiny smrti je správná manipulace s nalezeným tělem, znalost okolností a podmínek na místě nálezu, a zejména důkladně provedená zevní prohlídka a pitva těla na soudnělékařském pracovišti.