Rukopisná tvorba byla až hluboko do 19. století významnou a plnohodnotnou složkou písemné produkce. Její vztahy s knihtiskem byly mnohem složitější, než se dříve mínilo, a lze ji do značné míry považovat za samostatné médium zajišťující šíření určitých typů textů.
Konference Rukopisná kultura raného novověku si proto kladla za cíl stimulovat odbornou diskusi na toto téma a představit díky účasti odborníků z různých institucí stav poznání zachovaných rukopisných fondů a sbírek, možnosti jejich badatelského využití i aktuální badatelské přístupy k této problematice.