Délka přežívání u pacientů s metastatickým melanomem byla dosud velmi nepříznivá, s mediánem celkového přežívání (OS – overall survival) v rozsahu 6–10 měsíců při léčbě chemoterapií. Četnost čtyřletého přežívání od stanovení diagnózy činí obecně u nemocných s melanomem stadia IV (přítomnost vzdálených metastáz) přibližně 15 %. U dvou látek, ipilimumabu a vemurafenibu, bylo v randomizovaných kontrolovaných klinických studiích III. fáze s pacienty s metastatickým melanomem prokázáno zlepšení OS.
Ipilimumab navozuje dlouhotrvající odpověď, důsledkem čehož je přetrvávající nebo dlouhodobé přežívání. Ipilimumab je plně humánní monoklonální protilátka IgG1, jež se váže na cytotoxický antigen-4 T-lymfocytů a posiluje protinádorovou aktivitu těchto buněk.
V několika randomizovaných kontrolovaných studiích III. fáze s pacienty s metastatickým melanomem bylo při terapii ipilimumabem pozorováno statisticky významné zlepšení OS.