Karel Kryl byl zpěvák, básník a žurnalista. Po středoškolském studiu v Bechyni pracoval v Teplicích a v Olomouci.
V roce 1967 se začal živit koncertním hraním. V roce 1968 krátce pracoval v pražské televizi jako asistent scény.
Roku 1969 požádal v SRN o politický azyl. Žil v Mnichově, do roku 1991 pracoval jako redaktor Rádia Svobodná Evropa. Po roce 1989 pobýval střídavě v Německu a Československu (posléze Česku a Slovensku).