V roce 1956 popsali švýcarští endokrinologové Praderová, Labhart a Willi skupinu dětí, které měly shodné tělesné znaky - malý vzrůst, snížený svalový tonus, nadváhu, opožděný pohlavní vývoj a lehce snížené mentální schopnosti. Soubor popsaných příznaků byl nazván Prader-Willi syndrom (PWS).