Údaje opozitivním účinku zakysaných mléčných výrobků na lidské zdraví se dlouhodobě tradují, už vroce 1965 Lilly aStilwell popsali jejich příznivý vliv na růst zvířat auvedli, že je to účinkem látek, které produkují mikroorganismy. Byla tak poprvé definována probiotika, což vpřeneseném významu řeckých slov znamená, že se jedná olátky, které jsou příznivé "pro život".
Definice probiotik se postupně dále upřesňovala. Vsoučasné době jsou vnímána jako mono- či polykultury živých mikroorganismů, které mají příznivý účinek na střevní mikroflóru, atím ina zdravotní stav.