Chirurg musí na každou bolest břicha pohlížet jako na možnou náhlou příhodu břišní (NPB). Pro úplnost je třeba uvést skupinu NPB vrozených, ale ty se poněkud vymykají dnešnímu tématu.
V pozdějším věku se projeví výjimečně. Kromě akutních bolestí posuzuje chirurg i bolesti chronické či spíše recidivující.
Náhlé příhody břišní dělíme kromě vrozených na zánětlivé, ileózní a krvácení do gastrointestinálního traktu. Zvlášť pak stojí úrazové NPB.
Důležitým příznakem u akutních bolestí je teplota a leukocytoza. Při jejich zvýšení pomýšlíme na NPB zánětlivé, v dětském věku nejčastěji na appendicitidu.