Vlasy definují jedince a jeho roli ve společnosti. Odkazují k jeho pohlaví, sexuální dostupnosti, věku nebo sociálnímu statusu.
Zvláště v asijských společnostech se účesy často pojí se sexuální a náboženskou symbolikou, jak ukazuje studie, jež popisuje dějiny, významy a typy účesů v tradiční Indii, Číně, jihovýchodní Asii, Tibetu či Japonsku.