Otrokářství a kolonialismus jsou ve francouzské literatuře poměrně novým tématem. Laurent Gaudé vnese svým živým vyprávěním do soukolí otrokářské cesty zrnko písku a otrokářská loď se musí vrátit do francouzského přístvu, kde se odehrají nečekané věci.
Hledání svobody zajatých otroků ukazuje odvrácenou stranu otrokářského podnikání. Dramatická síla živého slovesa je silnější než bestialita kapitána otrokářské lodi.