V akutních fázích poruchy zdraví plní akutní bolest (AB) signální ochrannou funkci organismu. Upozorňuje na narušení integrity organismu, často zabraňuje dalšímu poškozování.
Akutní bolest je krátkodobá (dny, týdny, obvykle její délka odpovídá vyvolávající příčině), z biologického hlediska je účelná.