Imunoterapie se stává vedle chirurgie, chemoterapie a radioterapie další standardní možností protinádorové léčby, a to i v terapii nemalobuněčného karcinomu plic. Odrazovým můstkem v rozvoji imunoterapie se stal objev kontrolních bodů imunitní reakce.
Nádorové buňky jsou schopné uniknout kontrole lymfocytů tím, že si dokáží efektivní imunitní odpověď na úrovni těchto kontrolních bodů vypnout. Jedním z těchto mechanismů je interakce proteinu programované buněčné smrti -PD-1 - na povrchu imunitních buněk s ligandem PDL-1 exprimovan ým nádorovou buňkou.
Novými léčivy schopnými vázat se na PD-1, a tím blokovat vypnutí lymfocytů, jsou protilátky nivolumab a pembrolizumab.