Kolektivní smlouva je českou i slovenskou teorií a judikaturou chápána jako dvoustranné soukromoprávní jednání/právní úkon, jehož smluvní stranou jsou jen odborové organizace a zaměstnavatelé, resp. jejich spolky. Pokud se jedná o normativní ustanovení, pak smluvní strany kolektivní smlouvy v soukromoprávním ujednání regulují vzájemné vztahy, na které se podpůrně použije obecná úprava smlouvy ve prospěch třetího.
Toto soukromoprávní pojetí platí i pro kolektivní dohodu dle stávající aplikační praxe k zákonu o státní službě.