Pohybová aktivita byla součástí životního stylu J. E.
Purkyně od mládí až do pokročilého věku. Byl současně propagátorem pohybové aktivity jednak během svého působení na universitě ve Vratislavi (1823-1849), jednak po svém návratu do Prahy (po r. 1850).
Jeho přednášky na pražské univerzitě navštěvoval Miroslav Tyrš, zakladatel Sokola. J.E.
Purkyně také spolupracoval na tvorbě českého tělocvičného názvosloví. Popsal řadu účinků pohybové aktivity na základě pokusů na vlastní kůži.
Purkyně může být pokládán za předchůdce preventivní koncepce tělovýchovného lékařství.