V mnoha jazycích lze některé slova psát více způsoby. Říkáme jim varianty. Hodnoty všech jejich morfologických kategorií jsou totožné, což vede k identické morfologické značce.
Spolu s totožným lematem máme dva nebo více slovních tvarů se stejným morfologickým popisem. Tato nejednoznačnost může působit problémy v různých aplikacích automatického zpracování jazyka.
Existují dva typy variant - ty, které ovlivňují celé paradigma (globální varianty), a ty, které mají vliv pouze na slovní tvary používající některé kombinace morfologických hodnot (inflexní varianty). V příspěvku navrhujeme prostředky, jak označit všechny slovní tvary, včetně jejich variant, jednoznačně.
Tento požadavek naz ýváme "Zlaté pravidlo morfologie". Práce se zabývá především češtinou, ale hlavní myšlenky lze uplatnit i v jiných jazycích.