William Harvey promoval na lékařské fakultě univerzity v Padově v r. 1602. V r. 1607 byl přijat za člena Královské lékařské společnosti.
Pokusy prováděl na zvířatech, zkoumal funkci jednotlivých srdečních chlopní. Ze svých pozorování odvodil, že srdce čerpá krev, která v těle nepřetržitě obíhá.
V r. 1629 vydal své stěžejní dílo "Exercitatio anatomica de motu cordis et sanguinis in animalibus". V r. 1636 navštívil s anglickým poselstvem Prahu.
V závěru života se věnoval také embryologii, bývá pokládán za jejího zakladatele. Zemřel na mozkovou mrtvici ve věku 79 let.