Studie vychází z životních osudů dvou velmi známých důstojnických rodin, Banfieldů a Brumowských, a zabývá se možnostmi a omezeními sociálního vzestupu rakousko-uherských důstojníků. V této době již nebyli do šlechtického stavu povyšováni váleční hrdinové, ale spíše plukovníci a generálové, kteří své tituly získávali za roky služby a nikoli za prokázanou statečnost.