Atopický ekzém můžeme definovat jako chronické či chronicky recidivující zánětlivé kožní onemocnění se silným pruritem. Toto onemocnění je často spojené s pozitivní rodinnou anamnézou či s jinými typy atopií - alergickou rhinitis, alergickou konjunktivitidou či alergickým astma bronchiale.
Morfologie onemocnění se mění s věkem pacienta. Atopický ekzém má mnoho synonym např: Dermatitis atopica, Neurodermatitis diffusa, prurigo Besnier, Eczema endogenes, Neurodermatitis disseminata a další.
Pojem atopie pochází z řeckého atopos - cizí. Atopický ekzém je jedním z nejčastějších kožních onemocnění.