Kniha pojednává o zásadních proměnách vysokoškolského a vědeckého prostředí v Československu během poválečného čtvrtstoletí (1945-1969). Autoři mapují vývoj vědy a vysokého školství z mnoha perspektiv, ale jejich hlavní pozornost je zaměřena na dvě vedoucí instituce, v rámci systému si konkurující i vzájemně se doplňující, Československou akademii věd a Univerzitu Karlovu.
Kniha je rozdělena na šest chronologických kapitola (Východiska a předpoklady 1918-1945; Mezi kontinuitou a reformou 1945-1948; Autoritativní modernizace a stalinizace 1948-1953; Budování ČSAV a krize univerzity 1953-1959; UK a ČSAV v letech 1959-1966; Konečně rovnoprávní partneři? 1967-1969). Kniha je zaměřena především na vzájemné vztahy mezi UK a ČSAV, oscilující mezi konkurencí ke spoluprácí.