Článek se věnuje možnostem a omezení sociálního vzestupu příslušníků střední třídy a na příkladu rodiny Becků sleduje vývoj rodinného podniku od malé malé řemeslné dílny po velkoobchodní společnost, která disponovala vlastní výrobní základnou. Protože v posledním roce existence monarchie byli tři hlavní reprezentanti podniku povýšení do šlechtického stavu, pokouší se příspěvek odpovědět na otázku, do jaké míry byl tento sociální vzestup obvyklý a za jakých podmínek.