Zvýšenou expresi receptoru pro epidermální růstový faktor (EGFR) nacházíme až u 90 % spinocelulárních karcinomů hlavy a krku. Nadměrná exprese EGFR je spojena s horším přežitím.
Inhibitory EGFR, jako je cetuximab, prokázaly významný protinádorový účinek. Režim EXTREME (cetuximab a cisplatina + 5-fluorouracil) byl zlatým standardem v 1. linii R/M HNSCC od roku 2008.
Nahrazení 5-fluorouracilu taxany využívá jejich potenciální imunogenní synergie s cetuximabem. Režim TPEx se jeví jako přijatelná alternativa k režimu EXTREME, s kratší chemoterapeutickou fází a příznivým bezpečnostním profilem.
Recentní klinická studie KEYNOTE-048 prokázala lepší výsledky léčby samotným pembrolizumabem a pembrolizumabem plus chemoterapií oproti předchozímu standardu s cetuximabem. Účinnost pembrolizumabu u R/M HNSCC se výrazně liší podle exprese PD-L1. Cetuximab zůstává metodou volby v 1. linii u R/M HNSCC neexprimujících PD-L1 nebo u pacientů nevhodných k imunoterapii.