Cílem tohoto článku je zasadit současnou reformu péče o duševní zdraví v České republice do širších historických souvislostí vývoje psychiatrie v Evropě po roce 1945. Článek se především zaměřuje na myšlenkové směry a historické události, které utvářely dnešní přístup k péči o duševní zdraví a ze kterých i vychází současná psychiatrická reforma. Text se tak soustředí na tři důležité události v dějinách poválečné psychiatrie: vznik terapeutických komunit v druhé polovině čtyřicátých let, utvoření antipsychiatrického hnutí v šedesátých a sedmdesátých letech a zahájení procesu deinstitucionalizace podpořeného rozšířením psychofarmakologie v poslední třetině minulého století.
Text se zabývá primárně vývojem psychiatrie v Evropě, nicméně některé pasáže se zaměřují i na československé prostředí.