Mnichovská smlouva a okupace 1939 postihly české vysoké školy a vysokoškoláky. Nejprve slovenská vláda vykázala české pedagogy z vysokých škol a 17. listopadu 1939 Němci české vysoké školy uzavřeli.
Popravili 9 studentských funkcionářů a 1200 studentů uvěznili v německém Sachsenhausenu. Studenti se přesto účastnili bojů za svobodu země v řadách Československé zahraniční armády.
Příkladem vzácné intelektuální solidarity byl přístup Oxfordské univerzity k českým vysokoškolákům a zavřenám školám.