Článek představuje základní souhrnnou právní informaci o mezinárodních (vnějších) sankcích, jež přijímá EU. Podstatou je rozlišení těchto sankcí na ty, které provádějí sankce Rady bezpečnosti OSN v nezměněném rozsahu (prováděc í sankce), oproti těm, které buď rozsah původních sankcí rozšiřují (doplňkové sankce), anebo jsou na nich nezávislé (autonomní sankce).
Dále se článek věnuje právním aktům EU, kterými se tyto sankce ukládají: zde se jedná zejména o právní problémy vyplývající z rozdělení pravomocí mezi EU a jejími členskými státy, zejména mezi výlučnou pravomocí EU v oblasti společné obchodní politiky oproti převážně mezivládní společné zahraniční a bezpečnostní politice EU, ovládané Radou EU, tj. členskými státy. Článek se také zabývá prováděním vnějších sankcí EU členskými státy EU a jejich soudnímu přezkumu, zejména Soudním dvorem EU. Zvláštní pozornost je věnována jednak lidskoprávním aspektům celé problematiky, jednak právním problémům, které vznikají z kolizí s jinými autonomními sankčními systémy, zejména se sankcemi USA.