Defibrilace je nedílnou součástí léčby maligních arytmií a doporučených postupů kardiopulmonální resuscitace. Od doby svého prvního klinického užití ve 40. letech minulého století doznala značného pokroku, miniturizace a poznání na základě výzkumu elektrofyziologie myokardu.
Vývoj poznání elektrofyziologie myokardu se opíral o řadu teorií a modelů, ale ani dnes není účinek elektrického výboje na myokard plně vysvětlen. První defibrilátory dávaly monofázický výboj, ale účinnější se později ukázaly výboje bifázické, které jsou bezpečnější z hlediska snížení energie výboje.