Největším rizikovým faktorem onemocnění rakovinou plic je jednoznačně kouření, což ovšem automaticky neznamená, že jsou nekuřáci této nemoci ušetřeni. Jak vyplývá ze studie American Cancer Society, každý pátý nemocný Američan s rakovinou nikdy nekouřil.
Rakovina plic u nekuřáků má přitom velmi podobné projevy jako u kuřáků. Většinou jde o jednu z forem nemalobuněčného karcinomu plic.