Bádání o dějinách křesťanství v raném novověku se zaměřuje obvykle na koncept konfesionalizace a jeho konstruktivní kritiku. Poněkud opomíjena je refle- xe dřívějšího konceptu dějin křesťanství, resp. papežství, který představil v 19. století
Leopold von Ranke a ktery byl zásadní pro další vývoj pohledu na tuto problematiku, jak dosvědčuje i vliv, který mělo Rankeho dílo na Ludwiga von Pastora, který bývá vnímán jako Rankeho katolický protipól.Tento příspěvek se zaměří na interpretaci
Rankeho pohledu především na základě reflexe předmluvy k jeho nejznámějšímu dílu. Mimo pojetí papežství tento text podává nepochybně svědectví i o době, kdy byl sepsán.