Obezitu nelze vnímat jen jako zmnožení tuku v těle, ale jako chronické onemocnění, které je spojené s řadou jiných poruch vedoucích ke zvýšené morbiditě a mortalitě. S ohledem na celosvětový vysoký nárůst prevalence ve vyspělých i rozvojových zemích je obezita dnes nazývána epidemií 3. tisíciletí.
V České republice je výskyt obezity a nadváhy vyšší než v evropském průměru. Postihuje až dvě třetiny dospělé populace.