Důležitou charakteristikou mezinárodního obchodu mezi rozvinutými a méně rozvinutými zeměmi je vertikální diferenciace produktů, přičemž kvalita je strategickým rozhodnutím firem. Na rozdíl od literatury uvažujeme vůdcovství ve výběru kvalit a možnost imitace.
Porovnáváme kladné i normativní aspekty volného obchodu a strategického výběru obchodní politiky. Identifikujeme podmínky, při kterých obchodní politika může vést k opačnému uspořádání kvalit a ukazujeme, že taková politika na to někdy není dostačující.
Proto může být i volný obchod optimálním obchodním uspořádáním.