Polycyklické aromatické uhlovodíky (PAU) představují všudypřítomné environmentální polutanty. Jejich toxické účinky se projevují především ve tkáních s vysokou proliferací.
Pro projev toxických účinků PAU na kostní dřeň je nezbytné, aby byly do kostní dřeně distribuovány ve své primární podobě a teprve zde biotransformovány na toxické metabolity. Klíčovou úlohu při biotransformaci PAU v kostní dřeni má pravděpodobně CYP1B1, který je konstitutivně exprimován stromálními buňkami.
Mezi nejdůležitější mechanismy změn struktury a funkce buněk kostní dřeně (po expozici PAU) řadíme reakce toxických metabolitů, rozvoj oxidativního stresu a ovlivnění hladin nitrobuněčného vápníku. Konkrétní forma poškození kostní dřeně expozicí PAU může mít podobu patologické indukce apoptózy nebo maligní transformace kmenových buněk.
Kostní dřeň je ústředním orgánem krvetvorby a místem produkce buněk imunitního systému. Její poškození může mít proto zásadní zdravotní význam pro organismus jako celek.