Abstrakt
Společně se vzpřímenou chůzí a zvětšením mozku je menopauza jedním z nejdůležitějších biologických znaků, které odlišují člověka od opic. Přestože je obecně přijímanou a nevyhnutelnou událostí v životě ženy, je pro evoluční biology paradoxní odchylkou v živočišné říši.
Obecně platí, že základem přirozené selekce je podpora genů zodpovědných za dosažení co největšího počtu potomků. Proto lze jenom obtížně pochopit, proč byly u každé ženy vyčleněny geny, které tuto schopnost omezí. Většina živočichů, včetně mužů, je plodná až do konce života. U žen zřejmě probíhají reprodukční a somatické stárnutí po odlišných drahách.
Rozdíl mezi průměrnou délkou života a relativně časným ukončením fertility je zpravidla vysvětlován neobvyklými aspekty vývoje člověka.