Expozice buněk ionizujícímu záření představuje významný zásah do integrity DNA. Záření vede k celé řadě lézí, z nichž nejvýznamnější a nejkritičtější jsou dvouvláknové zlomy DNA.
K ochraně celistvosti DNA vyvinuly buňky celou řadu pochodů, které umožňují rozpoznání poškození a následnou opravu.